客观地说，与浙江比较，江苏是最不可能产生商帮的省。

　　历史寻根，江苏比浙江复杂。中原古徐国经过了夏、商、周三代，历时千余年，徐国人民创造了灿烂的徐文化，形成了淳朴的徐国民风。淮河流域的徐国史和长江流域的吴国史，共同组成了江苏地区的上古史，徐文化、吴文化和徐吴过渡地带的文化，共同组成了江苏地区的古文化。

　　中国经济重心有一个南移过程，江苏时间很早。公元3-6世纪，南京成为中国南方经济文化中心；公元7-10世纪，全国经济重心继续南移，所谓“天下大计，仰于东南”，扬州成为南北要冲；公元14-17世纪中叶，苏州成为全国最繁华的工商业都会和文化中心，南京、苏州等地成为我国资本主义萌芽的发祥地。19世纪末叶，丝织、缫丝、纺织、面粉、采煤等近代工业，在无锡、南通、苏州、常州、徐州等地陆续兴起，苏州的丝织业，更是享有世界盛誉。

　　苏商的独特土壤

　　商帮的产生，总是有这样那样的原因，经济繁荣只是其中一个重要原因。前面我们已经知道，浙商产生，一是借海优势，一是文化沉淀，一是山地贫瘠。晋商、徽商就都是贫穷逼出来的，浙江多山地，浙人要活下去，活得好，最好从商。况浙江有那么深厚的工商业文化传统，与广东天生的市场意识可以媲美。

　　江苏呢，实在是中国土地最肥的地方，它地处南北过渡，有广袤的平原，全省面积的70%以上，由苏南平原、苏中江淮平原、苏北黄淮平原组成。中国两大淡水湖分处江苏南北，运河纵贯东西，长江穿境而过。左宗棠当年做两江总督时就感叹，整个湖南加起来，土地之肥沃，物产量之多，抵不过苏松一县。

　　这并不是夸张。我们从历史上去看，江苏1667年因清代江南省（明代南直隶）东西分置而建省，江宁府、苏州府各取首字，就成了江苏（这比浙江的名字从学问到来历都要高明得多）。江苏简称“苏”，这个字就像形象化的缩微地图，因为繁体字“苏”， 由草、鱼、水、禾四字组成，它等于告诉你，这里是鱼米之乡。

　　江苏人选择经商，首先还是因为具备地域条件。从地理文化角度来看，南有吴韵，北有汉风，江苏民风，柔悍交加；从地理优势来看，临海背陆，方便交流，易接受来自海外的新事物；从经济环境来看，这里远离中原，虽有战乱，终是承平多于战乱。

　　就商帮形成的原因来看，苏商产生，一半是资本主义萌芽，自然经济向商品经济过渡，这有点类似赣商；而另一半则是因为地域靠海，可以发展海外贸易，这又跟浙商相同。比方洞庭商人沈万三致富原因，后世流传三种说法:垦殖说、分财说、通番说。著名历史学家吴晗也认同“通番说”：“苏州沈万三一豪之所以发财，是由于作海外贸易。”

　　也因为上面这些条件跟原因，苏商的特点，介于赣商、浙商之间，有点像两者的混合新生物。

　　正因为这一特点，苏商的发生地没有浙商那么广泛，它只萌芽于一块巴掌大的地方：洞庭东山和洞庭西山。

　　衣食成为主要营商项目

　　苏商在历史上叫洞庭商帮，洞庭商帮又叫“洞庭帮”、“洞庭山帮”、“山上帮”或“洞庭山人”。

　　这个不以苏州、也不以吴县为名，而只是以洞庭东、西山的山名为名称的商帮，作为一个商帮，在明嘉靖、万历年间形成。明代苏州小说家冯梦龙把这商帮最先写进了小说《醒世恒言·钱秀才错占凤凰俦》里：两山之人，善于货殖，八方四路，去为商为贾，所以江湖上有个口号，叫做“钻天洞庭”。